Kuulkraanid tekkisid 1950. aastatel. Tänu teaduse ja tehnoloogia kiirele arengule, tootmisprotsesside ja tootestruktuuride pidevale täiustamisele on need kõigest 50 aastaga kiiresti arenenud peamiseks ventiilitüübiks. Tööstuslikult arenenud lääneriikides suureneb kuulventiilide kasutamine aasta-aastalt pidevalt.
Kuulkraane kasutatakse peamiselt torustikes keskkonna katkestamiseks, jaotamiseks ja voolu suuna muutmiseks. Neid saab tihedalt sulgeda vaid 90 kraadise pöörde ja väikese pöördemomendiga. Kuulkraanid sobivad kõige paremini kasutamiseks lülititena ja sulgeventiilidena.
Kuna kuulventiilid kasutavad istme tihendusrõnga materjalidena tavaliselt kummi, nailoni ja polütetrafluoroetüleeni, piirab nende kasutustemperatuuri istme tihendusrõnga materjal. Kuulkraani väljalülitusfunktsioon saavutatakse metallist kuuli vajutamisega vastu plastist klapipesa keskkonna toimel (ujuv kuulventiil). Teatud kontaktrõhu all läbib klapipesa tihendusrõngas kohalikes piirkondades elasts-plastilist deformatsiooni. See deformatsioon võib kompenseerida kuuli valmistamise täpsust ja pinna karedust, tagades kuulventiili tihendusvõime.
Kuna kuulventiili klapipesa tihendusrõngas on tavaliselt plastikust, tuleks kuulventiili konstruktsiooni ja jõudluse valimisel arvestada kuulkraani tulekindluse ja tuletõkkega, eriti sellistes osakondades nagu nafta, keemia ja metallurgia. Kuulkraanide kasutamisel tule- ja plahvatusohtlike ainete seadmetes ja torustike süsteemides tuleks pöörata rohkem tähelepanu tulekindlusele ja tulekahjude ennetamisele.
